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Martin Hesse est né le 26 juillet 1911 à Gaienhofen, troisième fils de Hermann Hesse et de sa première épouse, la photographe bâloise Mia Hesse-Bernoulli. En 1912, la famille déménage à Berne. Lorsque Mia Hesse-Bernoulli tombe gravement malade à l'automne 1918, Hermann Hesse est contraint de confier ses trois fils à d'autres personnes. Martin vient dans une famille d'accueil Ringier à Kirchdorf près de Thoune. Actuellement, la famille se compose de Mme Anna Ringier-Aebi et de ses deux filles, Johanna Ringier, enseignante de profession, et Alice Ringier, infirmière de profession. Le Dr Ernst Ringier, l'ancien médecin de campagne de la région, est déjà décédé. Martin a de la chance. Les trois femmes apprécient le garçon et Martin se sent chez lui dans leur maison. Il passera le reste de sa vie à veiller sur Johanna Ringier, qui était comme une seconde mère pour lui. Martin a passé ses premières années d'école à Kirchdorf. Il a ensuite vécu temporairement avec sa mère à Ascona. Lorsque sa mère tombe malade, il retourne dans sa famille d'accueil à Kirchdorf. En 1928, il commence un apprentissage de dessinateur en bâtiment chez l'architecte Itten à Thoune, qu'il termine en 1931. En 1932, il s'inscrit au Bauhaus de Dessau, voulant finalement étudier l'architecture. Au Bauhaus, il entre en contact avec la photographie, suit des cours de technologie photographique et de photochimie et achète son premier appareil photo, un LEICA. En 1934, il s'installe à Berne comme photographe indépendant, réalise des reportages, dont un à Paris en 1936, et en 1938, il est chargé de documenter photographiquement les monuments artistiques et architecturaux du canton de Berne. Pour cette tâche, il s'est formé auprès d'Arthur Blasius Senn au Musée national suisse de Zurich et de Robert Spreng à Bâle. En 1944, il épouse la bibliothécaire Isabelle von Wurstemberger (1906-1990) et en 1945 naît leur fille Sibylle. Son cercle de clients comprend bientôt l'industrie de la publicité, des musées, des bibliothèques, des collectionneurs privés, des artistes et son père. Martin n'aimait pas vraiment la photographie de portrait. La grande exception était son père : c'est la seule personne que Martin Hesse a photographiée encore et encore pendant trois décennies. Hermann Hesse avait remarqué très tôt les talents de photographe de son fils cadet. Des appels venaient souvent de Montagnola pour dire qu'il était de nouveau temps de faire de nouveaux portraits. En d'autres occasions, le poète n'a pas non plus éludé l'objectif insatiable de son fils. Ainsi, sa vie quotidienne ainsi que les moments festifs ont été capturés dans des centaines de photos. Bien que le photographe lui-même n'ait jamais été satisfait de ses réalisations, il y avait parmi elles des photos que Hermann Hesse tenait non seulement en haute estime, mais qui sont aujourd'hui répandues dans le monde entier et restent uniques. (hps)